ফুটবল কেবল একটি খেলা নয়, বরং মানুষের সংগ্রাম, উচ্চাকাঙ্ক্ষা এবং সাফল্যের গল্প বলার একটি প্ল্যাটফর্মও। অনেক খেলোয়াড়ের গল্প লক্ষ লক্ষ মানুষকে অনুপ্রাণিত করে, কিন্তু তাদের মধ্যে কি এমন কোন সাদৃশ্য আছে যা আপাতদৃষ্টিতে ভিন্ন ফুটবলারদের সাথে সংযুক্ত করে? এই প্রবন্ধে, আমরা আমাদের সময়ের সবচেয়ে প্রতিভাবান দুই খেলোয়াড় রিয়াদ মাহরেজ এবং মার্কাস র্যাশফোর্ডের ক্যারিয়ারের পথগুলি দেখব। তাদের ভিন্ন পটভূমি, খেলার ধরণ এবং পরিস্থিতি সত্ত্বেও, তাদের অর্জনের মধ্যে উল্লেখযোগ্য মিল রয়েছে।
রিয়াদ মাহরেজ ১৯৯১ সালে প্যারিসের শহরতলির ছোট্ট শহর সারসেলেসে আলজেরিয়ান অভিবাসী বাবা-মায়ের ঘরে জন্মগ্রহণ করেন। তার শৈশব কেটেছে এমন এক পাড়ায় যেখানে ফুটবল ছিল রাস্তা থেকে পালানোর একটি উপায়। তবে, অল্প বয়সে মাহরেজকে 'তারকা প্রতিভা' বলা যাবে না। একাডেমিগুলিতে তাকে অবমূল্যায়ন করা হত: সে খুব রোগা ছিল এবং শারীরিকভাবে উন্নত তরুণদের সাথে প্রতিযোগিতা করতে অক্ষম ছিল। কিন্তু রিয়াদের এমন এক প্রতিভা ছিল যা পরিমাপ করা যায় না: অবিশ্বাস্য কৌশল, খেলার প্রতি আগ্রহ এবং মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা। মার্কাস রাশফোর্ডইতিমধ্যে, ১৯৯৭ সালে ম্যানচেস্টারে একটি শ্রমিক পরিবারে জন্মগ্রহণ করেন। তিনি তার শৈশব কাটিয়েছেন শহরের সবচেয়ে বঞ্চিত এলাকাগুলির মধ্যে একটি, ওয়াইথেনশওয়েতে। ফুটবল কেবল বিনোদন ছিল না, বরং দারিদ্র্য থেকে মুক্তির একটি উপায় ছিল। মার্কাস ছিলেন ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের একাডেমিতে প্রথম সংযোজনকারীদের একজন, কিন্তু প্রথম দলে তার পথও সহজ ছিল না। খাদ্য সমস্যা, দারিদ্র্য এবং প্রতিযোগিতা র্যাশফোর্ডকে ভেঙে ফেলেনি, বরং তাকে আরও শক্তিশালী করে তুলেছে।
উভয় খেলোয়াড়ের সাফল্যের মূল চাবিকাঠি হলো তাদের ধৈর্য এবং নিজেদের উপর কাজ করার ইচ্ছা। রিয়াদ মাহরেজ ফরাসি নিম্ন বিভাগগুলির মধ্য দিয়ে অনেক দূর এগিয়েছেন। তার প্রথম ক্লাব ছিল কুইম্পার, তারপর তিনি লিগ ২-এর একটি দল লে হাভরে খেলেন। কেউ কল্পনাও করতে পারেনি যে এই অসাধারণ খেলোয়াড় লেস্টারের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় হয়ে উঠবেন, যিনি ২০১৫ মৌসুমে চাঞ্চল্যকরভাবে ইংলিশ চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছিলেন। ১৬। মাহরেজ তার ক্যারিয়ারের প্রতিটি পর্যায়ে তার যোগ্যতা প্রমাণ করেছেন, তার ড্রিবলিং, খেলার অনুভূতি এবং বাম পায়ের শট বিকাশ করেছেন। মাহরেজের বিপরীতে, র্যাশফোর্ড রাতারাতি ফুটবলের অভিজাতদের মধ্যে স্থান করে নেন। ২০১৬ সালে, ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের শুরুর দলে আঘাতের কারণে আক্রমণভাগের খেলোয়াড়দের সংখ্যা কমে যাওয়ার পর, তরুণ মার্কাসকে মিডজিল্যান্ডের বিপক্ষে ইউরোপা লিগের ম্যাচে অভিষেকের সুযোগ দেওয়া হয়। তিনি কেবল অভিষেকই করেননি, দুবার গোলও করেছেন, তার প্রথম প্রিমিয়ার লিগ খেলার সাফল্যের পুনরাবৃত্তি করেছেন। একাডেমিতে বছরের পর বছর প্রশিক্ষণ এবং আপোষহীন পরিশ্রমের ফলে তার দ্রুত অগ্রগতি সম্ভব হয়েছিল।
মাহরেজ এবং র্যাশফোর্ড উভয়েই তার উদাহরণ যে কীভাবে প্রাকৃতিক প্রতিভা এবং কঠোর পরিশ্রমের মিশ্রণ যেকোনো বাধা অতিক্রম করতে পারে। মাহরেজ তার ড্রিবলিং, মাঠের প্রতি তার দৃষ্টিভঙ্গি এবং গুরুত্বপূর্ণ গোল করার ক্ষমতার জন্য আলাদা। তার সাফল্যের পথ সহজ ছিল না, কিন্তু চ্যালেঞ্জগুলি অতিক্রম করেই তিনি নিজেকে একজন খেলোয়াড় হিসেবে গড়ে তুলেছিলেন। ম্যানচেস্টার সিটিতে তিনি দলের একজন গুরুত্বপূর্ণ অংশ হয়ে ওঠেন, ট্রফি জিতেছিলেন এবং সর্বোচ্চ স্তরে অবিশ্বাস্য ধারাবাহিকতা দেখিয়েছিলেন। এদিকে, র্যাশফোর্ডের অবিশ্বাস্য গতি এবং ভালো শট খেলার ক্ষমতা আছে, তবে সে বহুমুখী এবং মাঠের বিভিন্ন পজিশনে মানিয়ে নিতে সক্ষম। কিন্তু তার প্রতিভা ফুটবলের বাইরেও। ২০২০ সালে তিনি যুক্তরাজ্যে বিনামূল্যে স্কুল খাবারের জন্য প্রচারণা চালিয়ে সামাজিক ন্যায়বিচারের লড়াইয়ের মুখ হয়ে ওঠেন। এই কাজ তাকে কেবল সম্মানই দেয়নি, বরং মাঠে এবং মাঠের বাইরে একজন সত্যিকারের নেতার মর্যাদাও এনে দিয়েছে।
উভয় খেলোয়াড়ের ক্ষেত্রেই তাদের ক্যারিয়ারে এমন কিছু মুহূর্ত ছিল যা তাদের জীবনকে আমূল বদলে দিয়েছে। মাহরেজের জন্য, সেই মুহূর্তটি এসেছিল ২০১৪ সালে লেস্টার সিটিতে তার স্থানান্তরের সাথে। সেই সময়ে, কেউ আশা করেনি যে তরুণ আলজেরিয়ান ক্লাবের প্রধান হবেন, যা দুই বছর পরে ফুটবল ইতিহাসের সবচেয়ে বড় সংবেদনগুলির মধ্যে একটি তৈরি করবে। তার গোল এবং অ্যাসিস্ট লেস্টারের প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে এবং রিয়াদকে বর্ষসেরা খেলোয়াড় হিসেবে মনোনীত করা হয়। তবে, র্যাশফোর্ড ভিন্ন ধরণের চাপের মধ্যে ছিলেন। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডে দুর্দান্ত অভিষেকের পর, তার কাছ থেকে প্রত্যাশা তখনই অনেক বেড়ে যায়। তিনি সেই প্রত্যাশা পূরণ করেছিলেন, ধীরে ধীরে দলের নেতা হয়ে ওঠেন, বিশেষ করে ক্লাবের কঠিন সময়ে। রিয়াদ মাহরেজ লক্ষ লক্ষ আফ্রিকান এবং মুসলিম ফুটবলারের প্রতীক যারা তাকে কঠোর পরিশ্রম এবং আত্মবিশ্বাস কীভাবে সাফল্যের দিকে নিয়ে যেতে পারে তার উদাহরণ হিসেবে দেখেন। তার নম্রতা এবং খেলার ধরণ তরুণদের, বিশেষ করে যারা বৈষম্য এবং কষ্টের সম্মুখীন, অনুপ্রাণিত করে। মার্কাস র্যাশফোর্ড, তার ফুটবলীয় কীর্তির পাশাপাশি, একজন সক্রিয় জনসাধারণের ব্যক্তিত্বে পরিণত হয়েছেন। শিশুদের ক্ষুধা মোকাবেলায় তার উদ্যোগগুলি কেবল ইংল্যান্ডেই নয়, বিশ্বজুড়ে স্বীকৃত। র্যাশফোর্ড দেখিয়েছেন যে একজন ক্রীড়াবিদ কেবল মাঠেই একজন পেশাদার হতে পারেন না, বরং সমাজে পরিবর্তনের বাহকও হতে পারেন।
